Mieux connaître la maladie cœliaque
pour la prendre en charge plus rapidement !

La maladie cœliaque est une maladie auto-immune, induite par le gluten, qui se développe chez les sujets prédisposés. Cette pathologie provoque une atrophie villositaire totale ou partielle de l’intestin grêle ⁽¹⁾.

Elle se manifeste par des symptômes digestifs à type de douleurs abdominales, de diarrhée et de ballonnements. Elle peut aussi se manifester par des troubles non digestifs tels que fatigue chronique, perte de poids inexpliquée, carence en fer (anémie ferriprive inexpliquée), densité minérale osseuse réduite (ou ostéomalacie), aphtoses buccales récidivantes ⁽²⁾. Chez les enfants et adolescents, elle peut aussi être à l’origine d’un retard de croissance.

La prédisposition génétique est reconnue et documentée. Globalement, la prévalence de la maladie cœliaque est proche de 1 % dans la population générale. Toutefois, elle est :

• de 3 à 6 % des patients diabétiques de type 1 et
• d’environ 20 % chez les apparentés du premier degré à un sujet cœliaque ⁽¹⁾.

La maladie peut survenir à n’importe quel âge.

• Chez le très jeune enfant, les symptômes se manifestent quelques semaines après l’introduction du gluten avec une diarrhée évoluant vers la chronicité. L’enfant manque d’appétit et devient moins actif. Cette situation peut entraîner un retard de croissance staturale et/ou pondérale ⁽³⁾.
• Chez l’enfant plus âgé, elle peut se manifester sous la forme de symptômes digestifs et/ou non digestifs. Selon leur importance, la croissance staturale peut être impactée.
• Chez l’adolescent, elle peut engendrer un retard de puberté.
• À l’âge adulte, les manifestations peuvent être diverses. La maladie peut être présente sous forme active ou silencieuse. L’apparition progressive des symptômes et des lésions intestinales signale le passage à la forme active de la maladie ⁽¹⁾.

• L’allergie au gluten est une réaction immédiate avec des manifestations de type éruption cutanée, œdème de Quincke couplé à l’effort, choc anaphylactique pouvant entraîner le décès dans les formes les plus graves.
• La maladie cœliaque ou intolérance au gluten est une maladie auto-immune induite par le gluten chez des sujets génétiquement prédisposés. Elle se manifeste parfois par un tableau typique associant une diarrhée chronique et un retentissement nutritionnel. Le plus souvent, les symptômes sont atypiques, frustes, voire silencieux.
• La sensibilité au gluten non cœliaque présente des symptômes digestifs évocateurs de la maladie cœliaque. Toutefois, l’absence d’atrophie villositaire lors de la biopsie intestinale écarte ce diagnostic.

Pour la maladie cœliaque, le seul traitement préconisé est l’instauration d’un régime d’exclusion du gluten. Pour la sensibilité au gluten non cœliaque, la mise en place d’un régime sans gluten améliore considérablement les manifestations chez les patients sensibles. Toutefois, certains vont « tolérer » une petite quantité de gluten sans déclencher les symptômes.

Le suivi comporte :

• Des prises de sang régulières pour vérifier la diminution, puis la disparition des anticorps spécifiques. La disparition en un an confirme l’efficacité du régime sans gluten entrepris.
• Des biopsies de contrôle de l'intestin grêle mettent en évidence la régression des lésions.

La loi impose que les produits répondant à cette allégation présentent la mention « Sans gluten » ou « Gluten-free » sur l’emballage. Pour aider le consommateur à reconnaître visuellement ces produits, un logo « épi de blé » barré dans un cercle peut être apposé à côté de la mention légale. Toutefois, celui-ci reste facultatif.

Le syndrome de l’intestin irritable nécessite un régime limité en FODMAP. Le gluten faisant partie de ces oligosaccharides, la diminution ou l’élimination de sa consommation peut engendrer un soulagement ; c’est la conduite à tenir qui sera adoptée chez ces patients.

Il ne faut surtout pas conseiller au patient d’exclure le gluten de son alimentation avant que les analyses biologiques ne soient réalisées. En effet, l’élimination du gluten fausse les résultats, rendant impossible le diagnostic par non détection des anticorps, ceux-ci n’étant pas sollicités.